So kann beispielsweise die Energie der Sonne das ganze Jahr über zur Strom- oder Wärmegewinnung genutzt werden, ohne die Sonne dabei abzunutzen oder ihr einen Schaden zuzufügen. Neben der Sonnenenergie zählen auch die Windenergie, die Wasserkraft, die Biomasse sowie die Geothermie zu den geläufigen regenerativen Energiequellen.
Auf Grundlage dieser Eigenschaften stellen regenerative Energien das Gegenteil zu fossilen Brennstoffen, wie Erdgas, Erdöl oder Kohle, dar. Denn das Vorkommen dieser fossilen Energieträger ist nicht nur begrenzt vorhanden, sondern braucht zur Regeneration auch mehrere Jahrtausende.
Nutzungsmöglichkeiten von regenerativen Energien
Aus den vorhandenen, erneuerbaren Energien ergeben sich verschiedene Anwendungsmöglichkeiten. Diese können mithilfe unterschiedlicher Anlagen umgesetzt werden. Um beispielsweise Sonnenenergie nutzbar machen zu können, bietet sich die Anwendung von Fotovoltaik- oder Solarthermieanlagen an. Fotovoltaikanlagen erzeugen aus dem Licht der Sonne Strom, wohingegen Solarthermieanlagen das Sonnenlicht in Wärme umwandeln.
Eine andere Möglichkeit besteht in der Geothermie, wobei die Erdwärme nutzbar gemacht wird. Die Umwandlung der Erdwärme in Strom oder Wärme erfolgt hierbei mithilfe von Erdwärmkollektoren oder Wärmepumpen. Im Falle von Wasserkraft wird durch die Bewegungsenergie des Wassers, welche auch als kinetische Energie bezeichnet wird, Strom erzeugt. Diese Umwandlung geschieht beispielsweise mithilfe von Laufwasserkraftwerken oder Gezeitenkraftwerken. Ähnlich wie bei der Wasserkraft wird auch bei der Nutzbarmachung der Windenergie vorgegangen. Denn auch hierbei bildet die Bewegungsenergie des Windes die Grundlage zur Stromerzeugung. Dabei werden im Rahmen der Windenergie beispielsweise Windräder zur Umwandlung der kinetischen Energie verwendet.
Bei der Biomasse handelt es sich hingegen um Pflanzen, Stroh, Holz und Biomüll, aus denen in verschiedenen Anlagen Strom oder Wärme in flüssiger, fester oder gasförmiger Form erzeugt wird. Bekannte Erzeugnisse dieser erneuerbaren Energie sind beispielsweise Biogas und Biokraftstoffe.
Regenerative Energien für Privatpersonen
Auf Grundlage der vielseitigen Nutzungsmöglichkeiten von regenerativen Energien stellen sich viele Privatpersonen oftmals die Frage, welche dieser erneuerbaren Energiequellen sich für den Heimbedarf eignen. Grundsätzlich lässt sich mit den heutigen Technologien insbesondere die Sonnenenergie, die Geothermie oder die Biomasse für den Heimbedarf nutzbar machen. Auch die Windkraft kann beispielsweise mithilfe eines kleinen Windrades, das auf dem Hausdach angebracht wird, nutzbar gemacht werden. Etwas schwierig gestaltet sich hierbei lediglich die Nutzung der Wasserkraft, wofür ein Gewässer notwendig ist.